從十一月到隔年一月,是金喜果園最忙的季節。
果園裡的橘子一批接著一批轉黃,阿公阿嬤每天進果園,一顆一顆親手摘下來。
我們種的橘子有兩種:先上場的椪柑,和接力登場的砂糖橘。都是從自家果園一路照顧到採收,看著果實從小小一顆,慢慢長大、轉色,直到成熟。
沒有什麼華麗的故事,就是每一年照著季節,該除草的時候除草、該照顧的時候照顧,等橘子熟了,再一顆顆採下來。
每年冬天,看見果園裡一片橘黃,就知道這一年的橘子季又到了。
從枝頭到你手上,都是金喜果園一家人認真照顧的果實。

每年十一月開始,果園裡的椪柑就會一顆顆慢慢轉黃。
成熟的椪柑圓圓飽飽的,剝開是紮實多汁的果肉,甜裡帶一點微微的酸,還有很濃的橘子香。果皮不厚,用手就能輕鬆剝開,是我們家冬天最熟悉的味道。
阿公阿嬤種橘子不趕時間。果子還不夠熟,就讓它繼續留在樹上曬曬太陽,等成熟了再一顆顆採下來。什麼時候可以摘、哪一顆還要再等等,都是種了好多年橘子慢慢累積下來的經驗。
採下來的椪柑,會依大小分成 23A、25A、27A。數字代表橘子的腰圍,也就是繞果實一圈的長度(公分),數字越大,橘子也越大顆。
每一顆大小不太一樣、長得也不會一模一樣,但都是阿公阿嬤在自家果園裡,一路照顧到成熟的椪柑。
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到了十二月,果園裡的砂糖橘也差不多熟了。
和椪柑比起來,砂糖橘小小一顆,拿在手裡很可愛。皮薄好剝,果肉細嫩,吃起來甜甜的,橘子的香氣也很清爽。
砂糖橘不像椪柑另外分大小,採收之後,阿公阿嬤會把果實稍微整理、挑選,再一顆顆裝好。
十二月到一月,是果園裡最熱鬧的時候。前一批的椪柑還在採,砂糖橘也跟著成熟,果園裡大大小小的橘子一起轉黃。
兩種都是阿公阿嬤種的橘子,卻有不太一樣的味道。椪柑大顆、酸甜有層次;砂糖橘小巧、甜味更直接。
也就是這一兩個月,家裡的桌上總是不缺橘子。
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橘子要等熟了才採。阿嬤戴著頭巾和帽子,一籃一籃地摘,再用搬運車載回工作間。
回到工作間,阿公阿嬤把橘子攤開,逐顆檢查,有碰傷、刮傷的挑出來,只留最好的。
挑好的橘子裝箱封好,產季現採現裝,從竹崎果園直接寄到你手上。